Dzień ten uważa się za datę założenia miasta Rzym. Według legendy opowiadanej przez Marka Terencjusza Warrona miasto Rzym zostało założone przez Romulusa w dniu 21 kwietnia 753 pne. Początkowo święto obchodzone było na cześć bogini Pales, opiekunki pasterzy i ich trzody. Było to święto ludowe, obchodzone na wsi, podczas którego myto wszystkie owce, co miało zapobiec zarazom nawiedzającym stada. W późniejszych czasach świeto przyjęło się w Rzymie jako urodziny miasta.